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Der Body-Mass-Index (kurz: BMI) ist ein internationaler Standard zur Bewertung des Körpergewichts von Frauen und Männern.
Ursprünglich wurde der BMI (erstmals von amerikanischen Lebensversicherungen) verwendet, um starkes Übergewicht in den entwickelten Ländern messen zu können. Heute wird er zur Messung von Untergewicht und Übergewicht bei Erwachsenen in allen Ländern der Welt eingesetzt.

Der BMI wird berechnet, indem das Gewicht (in kg) durch das Quadrat der Körpergröße (in m) dividiert wird: BMI = Gewicht (kg) : Größe² (m)

Einen BMI zwischen 18.5 bis 25 empfiehlt die Weltgesundheitsorganisation (WHO) als einen gesunden Wert für Erwachsene.

Folgende Klassifikation der BMI-Werte gilt als Orientierung:

BMI	Klassifikation
<16	stark untergewichtig
17 - 18.5	leicht untergewichtig
18.5 - 25	gesunder Bereich: Normalgewicht
25 - 30	leicht übergewichtig
30 - 35	Adipositas Grad I
35 - 40	Adipositas Grad II
>40	Adipositas Grad III

Das Gesundheitsrisiko ist für Menschen mit einem BMI-Wert am unteren oder oberen Bereich des Spektrums höher, als für die, die sich im mittleren BMI-Bereich bewegen. Ein BMI-Wert über 30 wird von der WHO als behandlungsbedürftigtes Übergewicht klassifiziert. Nach einem medizinischen Maßstab kann eine Person mit einem BMI von weniger als 17,5 als magersüchtig bezeichnet werden.
Eine Essstörung kann aber unabhängig vom BMI vorliegen – d.h. auch eine Mensch mit Normalgewicht kann unter einer Essstörung leiden.

BMI bei Kindern und Jugendlichen
Bei Kindern und Jugendlichen (bis 18 Jahre) wird, weil sie sich noch im Wachstum befinden, der BMI alters- und geschlechtspezifisch beurteilt. Dies geschieht mit Hilfe der sogenannten BMI-Perzentile. Perzentile (Hundertstelwert) ist ein statistischer Wert, der es ermöglicht, den BMI von Kindern und Jugendlichen mit dem Altersdurchschnitt zu vergleichen. So kann besser beurteilt werden, ob Untergewicht, Normalgewicht oder Übergewicht vorliegt.
Einen BMI-Rechner für Kinder und Jugendliche finden Sie auf den Seiten der BZgA.